Med den senaste uppskjutningen av den första privatägda rymdfarkosten till den internationella rymdstationen är det dags att ta en ny titt på de nya gränserna för rymden. Himlen ovanför oss är full av stjärnor och oräkneliga galaxer. Nästa steg på vår resa är att med robotteknik, avancerad teknik och ren djärvhet kan vi nu ta oss dit vi tidigare bara kunde drömma om.
Månen, vår närmaste himmelska följeslagare. Vår oumbärliga danspartner genom kosmos. Den lyser upp vår natthimmel och drar sig försiktigt mot våra stränder. Få har vandrat på hennes yta, men hennes lockelse är fortfarande stark, och än en gång tittar vi åt hennes håll med stort intresse och med en önskan om att återvända mycket snart.
De kretsar mellan oss och vår stjärna, de inre världarna; dolda i solens sken ofta bara synliga vid soluppgång eller solnedgång. Venus är den första och klaraste stjärnan på kvällshimlen, och Merkurius flyger över solskivan. De är hälften av vårt solsystems landbaserade planeter, men när vi tittar på våra följeslagare ställer de fler frågor än de ger svar.
Den har satt fart på vår fantasi i årtusenden, Mars, krigsguden och källan till människans science fiction-berättade undergång. Vi vet att den torra, karga planeten en gång flödade av stora vattenreservoarer, att himlen var tjock och fylld av moln och att det fanns en lockande möjlighet till liv. Det är den enda andra platsen i vårt solsystem där människan kan
Från början av vårt solsystem för fyra och en halv miljarder år sedan finns det kvar spännande ledtrådar till dess utveckling; kvarlämnat skräp: asteroider och kometer. De varierar i storlek från dammkorn till bergssidor, fotbollar till planetoider. De var byggstenarna Nu är dessa stenar av is och damm inom räckhåll för oss och redo att avslöja sina hemligheter.
Bortom asteroidbältet ligger isjättarna, vissa kan ses med blotta ögat, andra har bara skymtats en gång av en förbipasserande sond. Vi skickar återigen kameror till solsystemets utkanter, vilket ger oss nya insikter om hur våra världar har utvecklats.
Dessa är gasjättarnas månar. Var och en en egen unik och mystisk värld. Vissa har oceaner av vatten, gejsrar av svavel eller atmosfärer av plast. Vissa har precis börjat synas i utkanten av vårt solsystem, men alla är värda att granskas mycket noggrannare.
Den driver naturens maskineri; vårt väder, uppmuntrar och upprätthåller liv på land och till havs. När solen går ner i väster visar den oss sina många miljarder syskonstjärnor som befolkar natthimlen. Vi studerar vår sol noga, och likt en Rosettasten kan den avslöja hemligheterna hos alla de andra stjärnorna ovanför oss.
När forskare och astronomer tittar närmare på närliggande stjärnor med allt större noggrannhet upptäcker de planeter; exo planeter, världar utanför vårt eget solsystem. Med tekniska framsteg och förbättrade tekniker upptäcker forskarna fler och fler världar varje dag. Med tillförsikt har forskarna nu beräknat att det kan finnas så många som 40 miljarder jordliknande planeter bara i vår galax Vintergatan.
Nattens himmel är en tidsmaskin. Ju längre ut i universum vi blickar, desto längre tillbaka i tiden når vi. Det vi ser på natthimlen är bara en liten del av universums innehåll, det mesta är mörk materia och mörk energi, vi vet att det finns, men dess natur undflyr oss för tillfället.
